西方文明是一个值得捍卫和重新实践的理念
作者：Joe Lonsdale
日期：2018-08-03
像所有的文明一样，西方文明的演化也伴随可怕的暴力，比如对北美原住民的征服和奴隶贸易。它的历史常常是丑陋的和种族主义的，从用来为殖民主义辩护的“白人的负担”的概念到优生学的伪科学。这些令人不快的事件使得批评家们声称西方的原则是空洞的：一个顽固的帝国主义的面具，或者仅仅是一个更简单时代的哲学。
但这显然是错误的。事实上，西方文明的核心思想包含了我们今天寻求的许多答案，以回应左翼和右翼肆虐的民粹主义。西方文明的价值观并不是社会弊病的根源，而是解决之道的一部分。我们现在比以往任何时候都更需要它们。
在历史上的大部分时间里，即使是在罗马最繁荣的时期，工人的平均日收入也只有1-3美元。只有少数人有权积累和持有财产，所有人都面临暴力没收的威胁。直到17和18世纪启蒙运动的思想家们围绕人身和财产的自然权利结盟之前，恐惧和束缚一直支配着人们。在一篇抓住现代西方文明灵魂的文章中，约翰·洛克（John Locke）写道：
自然状态有一个自然法则来管理它，它约束着每一个人。而理性，也就是法律，教导所有的人类（如果人类去请教它的话），人人平等、独立，任何人都不应该损害他人的生命、健康、自由或财产。(《政府论第二篇》，1689年)
洛克的道德观是“自由主义”，这是一种相互约束的原则，灵感来自于他人设计自己生活的不可侵犯的权利。自由是符合理性的生活；理性迫使我们尊重他人的自由。尊重他人的权利，就是保障自己的权利。
这种启蒙思想被运用到1688年英国的光荣革命，尤其在美国建国之初，洛克的自由主义成为新共和国支柱。诚然，在实践中存在着深刻的矛盾——开国元勋同时也是自由斗士和奴隶主——但制度架构已经就位。西方新的产权和政治自由框架释放出一股创造力，创造了一个持续了3个世纪的增长、繁荣和难以想象的创新奇迹。
但这一切并不必然会发生。事物的自然秩序是“孤独、贫穷、肮脏、粗野和短暂”（用洛克同时代的托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）的话来说）。西方文明是一种伟大的技术：一个尊重财产权的自由制度，让我们能够克制多数形式的部落主义，参与自由市场，并通过为他人服务而繁荣，而不用考虑他人的身份。
这些平等对待人民、让他们继续从事各自事业的政治权利对社会和经济产生了巨大的有益影响。从历史的角度来看，最好的想法占据主导地位并传播开来，从而让企业家取代现有的既得利益者，这种现象实际上并不自然。更常见的是武力或等级制，而不是精英治理的思想（meritocracy），赢得了胜利。然而，西方却建立了一个文化和法律环境，在那里，智慧的思想和活动可以蓬勃发展。
西方的科学和知识大厦支撑并助长了繁荣的螺旋式上升，使我们的文明能够为医疗、教育、基础设施和其他现代化的标志提供资金。然而今天，西方文明面临着一场信任危机，一场自由秩序的空心化。我们的社会未能坚持开放市场和思想竞争的自由信条，给经济和工薪阶层美国人带来了痛苦的代价。尤其是在美国，，不自由的经济已经引发了一系列的弊病：
*限制性的分区条例使得高增长城市的生活成本高得令人望而却步。这伤害了数以百万计的人民，并将数千万人挡在我国最具活力的地区之外。
*医疗系统就像一个卡特尔，限制新的医学院、医生和创新的竞争形式。任人唯亲、荒唐的侵权法、医院的地方垄断，以及错综复杂的规则和限制造就了每年浪费1万亿美元的“成本病”。
*监狱系统在一定程度上受到误导的“毒品战争”的推动，数百万人被监禁——不成比例的少数族裔——再犯罪率高得可怕，人们的生活和社区遭到了破坏。
*教育系统是一项中央控制和资助的国家实验，不平等而且平庸，让学生对复杂的经济毫无准备。
* 100多万个联邦监管指令，每年发布数千份新的“指导文件”，以及相对庞大的州级监管网络，让创业变得既昂贵又困难。这种监管陷阱有利于富人和有权有势的人（他们能负担得起大批律师），而不是小企业。
尽管近几十年来全球繁荣程度有所提高，但除了最富有的人以外，西方所有人的收入都停滞不前。部分原因是全球竞争，但也因为国内市场自由主义的失败。就像自由主义之前的封建制度一样，弱肉强食。我们的社会正在让人们失望的领域，是那些政策无法实现自下而上、市场驱动的创新的领域。简而言之：在其核心的自由主义价值观不占主导的领域，西方正遭遇失败。
在医疗、教育、城市生活的可负担性、移民和监管方面，西方那种“让最好的想法胜出”的创新体系受到了阻碍。不负责任的官僚在既得利益集团的要求下，统治着社会和经济的广大领域。既得利益集团是一个专断的精英阶层，管理着大型企业和投资基金。这些失败的领域让人想起前自由主义社会，当时经济的一部分被王室特权瓜分。
我们这代人的悲剧是，我们充满活力的创新经济和我们社会最迫切的需要，就像是夜航的两艘船只一样，擦肩而过之后再难碰面。西方必须让企业家们通过在相互竞争的创新领域测试创意，来解决我们面临的最大问题，这些领域包括提供廉价而高质量的医疗服务、让学生为就业做好准备、建设住房和减少再犯罪率。
问题不是精英应该如何管理学校、医院或监狱，那是自上而下的思维方式。相反，问题是如何为自下而上的市场激励创造条件，使我们最优秀和最聪明的人才能够创新和竞争。
我们必须建立政策和激励制度，这样，一个年轻的天才，无论男女，尽管没有权力，但恰好有最好的想法，就可以组建团队，筹集资金，开始工作。只有这样，一个聪明的人才能胜过那些失败的机构。
这些就是竞争市场所提供的东西。然而我们的体系越来越受到操纵和汲取；它必须保持自由和开放的。
作为启蒙运动前的价值信号模式，部落主义和权力政治在校园和社交媒体上崭露头角，我们必须重申我们对西方自由价值观的承诺，将其付诸实践。只有一个理性的秩序，赋予个人的人身和财产权利，并为所有人提供更多的机会，才能创造稳定和经济进步，以平息民粹主义者的不满。
毫不奇怪，我们社会中反自由主义、自上而下的领域正在经历成本病和衰退。西方促成了一种市场秩序，在这种秩序下，最好的想法胜出，无论它是谁的想法。我们需要提醒自己，我们的政治经济奇迹有多么不同寻常，并从中吸取教训。只有这样，我们才能拯救“西方文明”这个概念，并传播其自由和繁荣的好处——不仅是为西方人民，而是为所有人。
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